最新开发的3-D成像技术使科学家能够绘制苏格兰海岸外的冷水珊瑚礁区域的地图，以查看自16年前被宣布为海洋保护区以来是否已经恢复。这些图像显示，在达尔文丘陵被严重拖网的地区，珊瑚的生长仍然非常稀疏，没有真正的重新定殖。然而，在仅因底部拖网而受到最小破坏的部分中，发现了健康的珊瑚生长，这表明，海洋保护措施在破坏发生之前就已到位，是最有效的。研究小组还发现了大量塑料废物被困在珊瑚上。

国家海洋学中心(NOC)的Veerle Huvenne博士以及进行这些发现的探险队的首席科学家说：“这再次证明深海生态系统的恢复非常缓慢，最好采取保护措施令人鼓舞的是，令人鼓舞的是，2011年展开的定居实验并在这次远征中恢复，这表明确实有新的珊瑚虫幼虫可以在该地区定居。”

这些发现是在皇家研究船发现号上进行的为期三周的研究远征的结果，该考察队目前正在南安普敦航行，在皇家研究船发现号上进行。这次探险是国家海洋学中心，南安普敦大学，联合自然保护委员会，爱丁堡大学，科克大学和苏格兰海洋科学协会之间的合作。该团队使用最新的海洋和机器人技术，收集了数据，以评估达尔文丘陵的状况，达尔文丘陵是一系列深水珊瑚礁，位于1000米深的水深处，以前曾经受到底拖网渔业的严重影响。

这次探险是首次部署了新开发的3-D成像系统BioCam，它是南安普顿大学根据NERC的Oceanids计划建造的组合立体相机和激光扫描仪，用于创建多公顷的3D视觉重建。海底。该系统安装在由NOC开发和操作的机器人Subsub6000上，该系统以照相分辨率在不到48小时的时间内成功绘制了50公顷海床的地图。

在发现的垃圾中有一个渔网和一个塑料袋。图片来源：南安普敦大学

HyCam水下机器人收集的大量样本以及超过75个小时的高清视频数据一起，BioCam图像提供了健康的珊瑚生长证据，这些珊瑚在以前只对底部拖网影响最小的地方。

冷水珊瑚是可以在没有光照的情况下生活的珊瑚物种，它们建造的珊瑚礁是包括商业上重要的鱼类在内的各种深海生物的重要栖息地。自2003年以来，达尔文土墩就一直受到海底接触渔业的保护，在2011年进行了最后一次研究，当时它们尚未从捕鱼影响中恢复过来。

Veerle Huvenne博士继续说：“尽管在定居实验中尚未招募到新的珊瑚息肉，这仍然令人鼓舞，尽管这尚未转化为受灾严重地区的新的珊瑚生长。我们将在未来继续监测该地点。年，以了解有关扰动后深海生态系统如何恢复的更多信息。”

“与新的BioCam系统一起使用，使我们对珊瑚生长的空间格局有了空前的见识。它还向我们展示了相关的海洋动物如何与珊瑚一起生活以及如何生活在珊瑚周围，甚至为我们提供了意外发现，例如我们不知道的完整的鲸鱼骨架就在该地区的海床上。”

研究小组还发现了一条鲸鱼尸体，长度超过8米。图片来源：南安普敦大学

南安普顿大学联合首席科学家兼BioCam小组负责人Blair Thornton博士说：“ BioCam生成的多公顷比例尺地图突出显示了该地点珊瑚的空间分布和生态格局从视频调查中看到的精细，米级模式到数百米内活珊瑚分布的大得多的模式，这些数据将有助于科学家们识别并进行定量测量。这片区域。”

“ BioCam能够从首次部署中就收集到对科学监测有用的数据，这是对南安普顿大学团队，国家海洋局MARS团队为这次考察做准备的辛勤工作的致敬。中心，本地行业合作伙伴以及RRS Discovery的机长和船员。我们期待着下一次部署。”

不幸的是，这些图像还表明存在大量的人造垃圾。该地区以强烈的潮流为特征，珊瑚群落形成自然障碍，塑料碎片很容易被其缠住。

联合自然保护委员会的海莉·辛兴(Hayley Hinchen)表示：“亲眼目睹该地区的珊瑚堆真令人着迷，其中有些繁茂而另一些却难以恢复。这项调查证实，即使超过15个，多年的渔业关闭，底部拖网捕鱼的影响仍然明显，而且似乎还有更多新的压力。我们在整个养殖场观察到的乱抛垃圾水平令人震惊，我们仍然不知道这如何影响最近三个星期以来我们看到的海底群落。

从这次探险中收集到的大量数据将使我们能够以小规模和大规模评估达尔文土墩的生境和物种的现状，并确定其随着时间的变化。来自BioCam系统的惊人的3D图像使我们能够以毫米级的分辨率研究海床的广阔区域，而该工具将真正支持未来的海洋监测和保护工作。”