在中华文化的浩瀚长河中，神话传说一直是重要的组成部分。它们不仅承载着古代人民对自然现象和社会生活的理解，也展现了他们的想象力与创造力。而在中国文学史上，最早以文字形式记录下来的神话小说又是哪一部呢？

提到中国最早的神话小说，许多人会首先想到《山海经》。这部作品被认为是先秦时期的一部奇书，它记载了大量关于山川地理、奇异生物和神话故事的内容。书中既有对自然景观的描绘，也有对神灵鬼怪的叙述，内容包罗万象，充满神秘色彩。尽管《山海经》并非完全按照小说的形式编排，但其中许多篇章已经具备了叙事性和情节性，因此被后世学者视为中国神话小说的雏形之一。

然而，《山海经》并不是唯一的候选者。另一部值得关注的作品是《穆天子传》。这本书成书于西晋时期，据说是根据战国时期的遗文整理而来。书中讲述了周穆王驾八骏马巡游天下、与西王母相会的故事。这些内容充满了奇幻色彩，既有现实的旅行路线，又融入了超自然的元素，堪称早期神话小说的经典代表。

当然，如果我们进一步追溯到更早的口头传统，那些流传于民间的神话故事更是不胜枚举。例如盘古开天辟地、女娲补天造人等传说，虽然没有以书面形式固定下来，但却通过口耳相传的方式深深扎根于人们的记忆之中。可以说，这些口头创作构成了后来文学作品的重要源泉。

综上所述，如果要确定“我国最早的神话小说”这一称号，恐怕很难给出一个明确的答案。无论是《山海经》还是《穆天子传》，抑或是其他未留下完整文本的古老传说，它们都在各自的领域内为中国的神话文学奠定了基础。而这种多元化的起源，恰恰反映了中华民族文化发展的丰富性和包容性。

如今，当我们重新审视这些经典之作时，不仅仅是为了寻找答案，更重要的是感受那份跨越时空的想象力与智慧之光。或许，正是这些故事陪伴着一代代中国人走过了漫长的历史岁月，并继续激励着我们去探索未知的世界。